Altıncı hastalık herpes grubu virüslerin neden olduğu akut, döküntülü bir çocukluk çağı hastalığıdır. Genellikle 6 ay – 3 yaş arası çocuklarda sık görülür. Hastaların % 95’i 3 yaş altındadır ve en sık 9 ay civarında görülür. Hastalığın kuluçka süresi 10 – 14 gündür. Altıncı hastalığın en önemli belirtisi, döküntüler öncesinde görülen yüksek ateştir. Hastalık sırasında çocuklarda ateş 39 – 39.5 dereceye yükselebilir. Pembe renkli, gövdeden başlayıp kollara yayılan deri döküntüleri mutlaka dikkate alınmalıdır. Döküntüler kaşıntısızdır. Hastalığın başlangıcından itibaren 2- 3 gün içinde kaybolan döküntüler, kalıcı ize neden olmaz
Döküntüden önceki dönem ateş olduğundan, ateşe sebep olan birçok hastalıkla özellikle diş çıkarma gibi veya soğuk algınlığı gibi durumlarla karışabilir. Süt çocukluğu döneminde olduğu için döküntü öncesi ateş dönemi daha çok aileler tarafından dişe bağlı ateş gibi düşünülebilmektedir.
Döküntünün olduğu dönem ise diğer çocukluk çağı döküntülü hastalıkları kızamık, kızamıkçık, kızıl gibi veya ilaç alerjisi ile karışabilmektedir. Bu nedenle önemli hastalıkların atlanmaması açısından döküntüsü olan hastaların görülmesi tanının hekim tarafından konulması önemlidir. Hastalık belirtilerinde ateş ve döküntüye ilave olarak boğaz ağrısı, burun akıntısı, öksürük, hafif ishal, iştahsızlık göz kapaklarında şişlik olabilir.
Diğer viral hastalıklar gibi altıncı hastalık da insandan insana bulaşır. Hasta bireyin solunum salgıları veya tükürüğüyle temas yoluyla insanlar arasında yayılır. Döküntü ortaya çıkmadan önce de bulaşıcıdır. Hastalıklı bir çocuğun yalnızca ateşi olduğunda bile enfeksiyon diğer bireylere yayılır.
Hastalıkta görülen ateş yükselmesinin karakteristik klinik görünümü ve ateşin düşmesiyle birlikte tipik döküntülerin gelişimi genellikle herhangi bir laboratuvar testine gerek kalmadan tanı konulmasını sağlar. Olağandışı bir klinik seyre sahip komplikasyonlu veya bağışıklık sisteminde yetmezliği olan hastalarda tanı için çeşitli kan testleri kullanılabilir.
Tedavi, belirtileri kontrol altına almaya yönelik olarak planlanır. Virüsler tarafından oluşturulan bir enfeksiyon olduğu için antibiyotiklerin tedavide yeri yoktur. Yatak istirahati, bol sıvı alımı, havayı nemli tutmak ve ateşi düşürmeye yönelik uygulamalar tedavide yardımcı olur.
Altıncı hastalık genellikle hafif belirtilerle seyreder ve yaklaşık 7 gün sonra tamamen iyileşir. Bu nedenle hastalığa bağlı komplikasyonlar nadirdir. Bu enfeksiyona bağlı en sık görülebilen komplikasyon çocuklarda ateşe bağlı havale görülmesidir.
Hastalığı önleyen herhangi bir aşısı yoktur. Hastalıktan korunma, enfekte insanlarla temas etmekten kaçınmakla mümkündür. Bu nedenle, hasta çocukların ateşi düşene kadar diğer çocuklarla ve bağışıklık sistemi zayıf bireylerle temasını engellemek için evde istirahat etmeleri önerilir. Genel enfeksiyon hastalıklarından korunmada geçerli olan el hijyeni, sabunla el yıkama temel kuraldır.